Der „Förderverein für das Naturschutzgebiet Tongruben von Bensheim und Heppenheim e.V.“ gründete sich 1998, um dem drohenden Verlust eines im Kreis Bergstraße wohl einzigartigen Vogelparadieses entgegenzuwirken. Anlass war damals der sinkende Grundwasserspiegel in den stillgelegten Gruben, die zur Heimat zahlreicher wassergebundener Vögel und Amphibien geworden waren. Der Verein setzte sich zum Ziel, die Tongruben wieder zu vernässen und den weiteren Verlust an Lebensraum zu stoppen. Heute helfen ungefähr 80 Mitglieder, dieses Kleinod der Natur zu bewahren.

Die vordringliche Aufgabe der engagierten Naturschützer bestand zunächst darin, eine vollständige Austrocknung des Geländes zu verhindern. Deshalb wurden die zum Teil bereits verschlammten Gruben ausgebaggert und eine geregelte Wasserzufuhr vom benachbarten Meerbach eingerichtet. Weiter südlich wurde der Klingenbach in die Tongruben eingeleitet. Die Überwachung und Kontrolle des Wasserhaushalts stellt angesichts des Klimawandels und der zunehmenden Gefahr von Dürreereignissen auch weiterhin eine zentrale Herausforderung für den Erhalt der Tongruben als Feuchtbiotop dar.

Eingebettet sind diese Maßnahmen in ein umfassendes Pflegekonzept, das jährlich gemeinsam mit dem Regierungspräsidium Darmstadt, HessenForst und den anerkannten Naturschutzverbänden erarbeitet wird. In die Gespräche bringen wir unsere Kenntnisse über die Gegebenheiten vor Ort ein, die zum Beispiel auf der detaillierten Erfassung der im Naturschutzgebiet vertretenen Pflanzen- und Tierarten beruhen. Auf Grundlage dieser Angaben wird unter anderem entschieden, wie einer drohenden Verbuschung des Geländes zu begegnen ist oder wann die sensiblen Feuchtwiesen gemäht werden.

Soweit sich die Möglichkeit ergibt, kaufen wir auch selbst Flächen auf, die im Naturschutzgebiet liegen oder unmittelbar angrenzen. Diese übereignen wir anschließend der NABU-Stiftung, um sie dauerhaft dem Naturschutz zu sichern. Eine zunehmend wichtige Aufgabe sieht unser Verein in der Öffentlichkeitsarbeit. So beteiligten wir uns zum Beispiel am Bau einer Beobachtungshütte an den Jägerteichen, die vom NABU betreut wird. Gemeinsam mit anderen Naturschutzorganisationen organisieren wir Vorträge sowie vogelkundliche Exkursionen.